家长到底应该如何看待儿童英语呢?是很重要?很必要还是可有可无?总体来说一种新的语言在年纪越小的时候越容易学。而且在婴幼儿的发展过程中,有一些和语言获得的能力会逐渐消失,而且这种消失是再也找不回来的那种。
一个重要的例子是发音。
人类能发出的syllable是很多的。而每一种语言都只用了这个整个集合下的一个子集,没有一种语言适用了所有的音。一岁一下的婴儿能够区分出所有的syllable,但是这种分辨声音的能力在过了一岁之后就会逐渐消失。
这是因为在婴儿的成长环境中有很多在母语中不存在的音他从来就没有听过,也用不着,所以渐渐地婴儿就对这些音失去了敏感度,甚至再也听不出来了。这也是很多成年以后学第二语言的人说话带口音的主要原因之一。而且口音的更改是很困难的。因为很多时候这已经不是通过练习就可以做到的了。
成年以后有些语言里某些音节的区别对于母语不是该语言的人来说已经不仅是发不发得出来的问题,而是听不听得出区别的问题了。比方说日语里面是没有“l”和“r”这两个音的,而只有一个介于两者之间的音。所以很多日本人在学英语的时候“l”和“r”都说不清楚。再比如说北方人总说南方人不分前后鼻音,实际的情况是,很多南方人不仅说不出来,而且也听不出区别来。再举个例子,我认识一个8岁来美国的中国人,他几乎所有的education都是在美国完成的,而且不是成年累月泡chinatown的那种人,他的朋友圈很diverse,现在在美国top 5的学校读博士, 所以跟人在日常和学术上的交流基本从内到外都是一整套英语的系统。但是他一开口我就听得出来英语不是他的first language,还是很明显的。
当然,学第二门语言,例如英语,不仅仅是学发音,也要学语法,扩大词汇量,学遣词造句。虽然很多研究证明,这些在大多数情况下也都是年龄越小开始学越好,但也还有很多其他的因素在起作用。比方说这个人学习一门新语言的动机是否强烈,他是在自己的母语环境学还是在周围人都是说新语言的环境下学,他是不是有非得要用新语言跟别人交流的情况。比方说有研究显示如果学外语的人和一个只说那种语言的人结婚,那么这个人就会学得比较快比较好。
另外,也取决于你怎么定义英语好,口语说得溜是好,能写一首好文章也是好,看英文书籍,查英文资料又快又有效也是好。很多时候有些人在学习外语的时候因为只侧重一个方面,不均衡发展也是常有的。俞敏红的英语好不好?从单词语法背得滚瓜烂熟,GRE,TOEFL考满分的角度来说是很好,但从他那一口充满中国乡土气息的口语来说就会有人不敢苟同了。
如果你希望孩子英语发音纯正,还是从小抓比较好,但儿童英语讲师不能是说英语带中国乡土气息的。单词语法什么的对年龄的要求没有发音那么严苛,但也是越小开始越好。另外,跟谁学英语,在什么环境下学也很重要。
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